Возраст реки Финке в центральной Австралии оценивается в 300–400 миллионов лет, что делает её одной из древнейших на планете. Геологи связывают её долголетие с уникальной тектонической стабильностью континента и отсутствием масштабных оледенений.
Реки, как и другие природные объекты, имеют свой жизненный цикл: они зарождаются, развиваются, меняют русло и в конечном итоге могут исчезнуть. Однако некоторые водные артерии демонстрируют исключительную долговечность, существуя на протяжении сотен миллионов лет. Определение возраста реки — сложная научная задача, требующая анализа геологических структур, химического выветривания и радиоизотопного датирования окружающих пород.
Согласно совокупности данных, одной из древнейших речных систем на Земле является река Финке (Ларапинта на языке аборигенов аррернте) в центральной Австралии. Её возраст оценивается в интервале от 300 до 400 миллионов лет, что означает, что она старше динозавров. Протяжённость её сети русел и каналов превышает 640 километров (400 миль) через Северную Территорию и Южную Австралию.
Ключевым доказательством древности Финке служит феномен, известный как поперечный дренаж (cross-axial drainage). Река не обтекает устойчивые горные породы, такие как кварцит, а прорезает их прямо поперёк, пересекая хребет Макдоннелл в центральной Австралии. Это свидетельствует о том, что река существовала до того, как эти горы поднялись в результате тектонической активности — процесс, называемый антецеденцией.
Горообразование в регионе, известное как орогенез Алис-Спрингс, происходило 300–400 миллионов лет назад, что делает Финке как минимум ровесницей этих гор (Тжоритжа на языке аррернте). Дополнительные данные получены из анализа профилей выветривания и измерений радионуклидов в осадочных породах, которые позволяют учёным реконструировать историю ландшафта с помощью радиоактивных изотопов.
Главной причиной такой долгой жизни реки Финке является необычайная тектоническая стабильность Австралийской плиты. Континент не испытывал значительной тектонической активности на протяжении последних нескольких сотен миллионов лет. Как отметила геолог из Университета штата Колорадо Эллен Воль, долголетие рек поддерживается тектонической стабильностью и отсутствием оледенений в плейстоцене (2,6 миллиона — 11 700 лет назад).
«Реки могут исчезнуть, если их поглотит массивный приток осадков (например, при извержениях вулканов) или если топография изменится настолько резко, что текущая вода найдёт новый путь по ландшафту (например, при наступлении и отступлении ледников)», — написала Воль в электронном письме Live Science.
Будущее древней речной системы, однако, не столь однозначно. Многие реки в засушливых регионах, к которым относится и Финке, подвергаются значительному антропогенному воздействию, прежде всего из-за водопотребления. Изменение климата также может усугубить ситуацию, сделав засушливые районы ещё суше.
«Долговечные [реки], вероятно, продолжат существовать. Однако многие реки в сухих землях… подвержены сильным изменениям из-за водопотребления человеком. Это влияние, вероятно, усилится в будущем, поскольку мировое потребление воды продолжает расти, а глобальное потепление делает многие засушливые регионы ещё более сухими», — добавила Эллен Воль.
Если река Финке когда-либо исчезнет, титул одной из древнейших может перейти к реке Нью-Ривер в США, которой около 300 миллионов лет. Эта река протекает через штаты Вирджиния, Западная Вирджиния и Северная Каролина, и её изучение также вносит вклад в понимание эволюции речных систем на континентах.
Источник – ecoportal.su