Китайские планетологи обнаружили в низких широтах Марса следы соленой воды, которая текла по поверхности около 0,4-1,4 миллиона лет назад. Она оставила после себя дюны, покрытые гидратированными минералами, которые нашел марсоход «Чжужун», говорится в статье, опубликованной в журнале Science Advances.
Вопрос о том, когда в последний раз жидкая вода текла по поверхности Марса и может ли она присутствовать до сих пор, исключительно важен, поскольку от ответа на него зависит и ответ на вопрос о возможности жизни на планете. Сейчас найдено много свидетельств, что на древнем Марсе существовали целые реки и озера жидкой воды, а под толщей полярных шапок до сих могут скрываться водные резервуары. Некоторые теоретики предполагают, что на современном Марсе по-прежнему могут существовать зоны, где может существовать жидкая вода.
Группа во главе с Цинь Сяогуаном (Qin Xiaoguang) из Института геологии и геофизики Китайской академии наук сообщила, что нашла доказательства присутствия жидкой воды в низких широтах Марса в относительно недавнем прошлом. Речь идет о южной части равнины Утопия, которую исследовал марсоход при помощи камер и спектрометра.
По мере своего продвижения по равнине ровер обнаружил несколько барханных дюн с серповидной морфологией, которые образовались под действием ветра. В некоторых местах на их поверхности наблюдаются яркие области с коркой, многоугольные фигуры, очерченные трещинами, следы цементации и агломерации песчинок. Рядом с одной из дюн был найден светлый полосообразный след длиной более 40 сантиметров и шириной 1,5 сантиметра. Анализ состава корок и агломератов показал содержание в них гидратированных сульфатов, гидратированного кремнезема, минералов на основе трехвалентного оксида железа и хлоридов.
По мнению исследователей, все описанные находки нельзя объяснить за счет воздействия ветра и процессов вымораживания и сублимации углекислоты из атмосферы Марса. Скорее всего, они сформировались, когда здесь текла и испарялась соленая вода, возникшая при таянии инея или снега в период от 1,4 до 0,4 миллиона лет назад.
Сам марсоход до сих пор не вышел из зимней спячки — это следует из данных зонда MRO. Если к июлю ровер не проснется, то, скорее всего, это будет означать, что он погиб.
Источник – N + 1