Среди сухого мира льда и снега в Антарктиде есть место, где ледник будто кровоточит. По белому пейзажу течет темно-красная вода, которая остается жидкой даже при температуре заметно ниже нуля. Это продолжается уже больше ста лет.
Это Кровавый водопад Антарктиды. И то, что скрывается внутри него, еще страннее, чем его внешний вид.
Когда австралийский геолог Гриффит Тейлор впервые увидел это место в 1911 году, он решил, что красный цвет дают водоросли. Так появилось название Blood Falls — Кровавый водопад. Но позже выяснилось, что это не кровь и не водоросли.
На самом деле красный поток появляется из-за соленой воды, богатой железом. Она была заперта под северной частью ледника Тейлора как минимум 1,5 миллиона лет назад, когда древний карман морской воды оказался изолирован наступающим ледником.
Со временем эта вода становилась всё более соленой. Сейчас ее правильнее называть рассолом, и из-за высокой солености она не замерзает при обычных для воды температурах.
Когда этот рассол наконец выходит на поверхность, он встречается с кислородом и окисляется — примерно как железо ржавеет на воздухе. Именно поэтому вода приобретает такой насыщенный красный оттенок.
Долгое время ученые не понимали, как эта соленая вода вообще добирается до поверхности. Ее источник находится на глубине в сотни метров подо льдом.
В 2017 году команда исследователей из Университета Аляски в Фэрбенксе смогла проследить путь рассола с помощью радара. Они обнаружили скрытую сеть каналов под давлением внутри ледника и нанесли на карту маршрут длиной около 300 метров.
Это помогло объяснить еще более странную вещь: как жидкая вода может двигаться через такой холодный лед?
Ответ оказался в соли. Соленость рассола понижает температуру замерзания, поэтому вода остается жидкой. А когда часть воды всё же замерзает, она выделяет тепло. Это тепло немного согревает окружающий лед и помогает каналу не закрываться полностью.
Гляциолог Эрин Петтит тогда объясняла, что это звучит нелогично, но вода действительно выделяет тепло при замерзании. По ее словам, ледник Тейлора стал самым холодным известным ледником, где постоянно течет вода.
Но самая удивительная часть Кровавого водопада — не химия. Самое интересное находится в темноте подо льдом.
На глубине в сотни метров, без солнечного света, без кислорода и без связи с внешним миром больше миллиона лет жило целое сообщество бактерий. Поскольку других источников энергии там почти нет, они используют сульфат.
Эти микроорганизмы никогда не видели солнечного света. Они никогда не «дышали» кислородом. И они находились там задолго до появления человека.
Микробиологу Джилл Микукки, которая сейчас работает в Университете Теннесси, понадобилось несколько лет, чтобы получить пригодный образец этой воды. Но когда это наконец удалось, анализ показал: под ледником существует живая микробная экосистема.
Ученые считают, что такие условия могут быть важны не только для Земли. Кровавый водопад стал ценным объектом для астробиологии — как естественная модель экстремальных ледяных сред без кислорода, которые могут существовать в других местах Солнечной системы.
И даже сейчас Кровавый водопад продолжает раскрывать новые детали.
В новой статье в Antarctic Science команда под руководством специалиста по наукам о Земле Питера Дорана из Университета штата Луизиана изучила, как именно происходят выбросы рассола наружу.
В сентябре 2018 года рядом с ледником Тейлора почти случайно одновременно работали три прибора: GPS-станция отслеживала поверхность ледника, камера каждый день фотографировала Кровавый водопад, а температурные датчики измеряли условия в озере ниже.
Эти приборы не ставили специально для того, чтобы поймать выброс воды. Но ученым повезло: наблюдения совпали с таким событием.
В следующие недели поверхность ледника опустилась примерно на 15 миллиметров, а его движение вперед замедлилось почти на 10 процентов. В то же время в озере зафиксировали внезапную аномалию холодной воды, а камера почти каждый день снимала новые красные пятна у Кровавого водопада.
Другими словами, ученые увидели, как ледник заметно меняется в момент, когда из него выходит рассол.
Исследователи считают, что под ледником постепенно накапливается давление. Когда оно становится достаточно сильным, рассол вырывается наружу отдельными импульсами. Каждый такой импульс меняет лед над собой: поверхность немного опускается, движение ледника замедляется, а затем цикл снова спокойно перезапускается.
Дальнейшие наблюдения могут показать, меняются ли частота и сила таких выбросов со временем. В этом случае Кровавый водопад может стать необычной системой раннего предупреждения о том, что происходит внутри ледника Тейлора.
И это еще одна причина, почему Кровавый водопад остается одним из самых холодных и самых удивительных мест на Земле.
Исследование опубликовано в Antarctic Science.
Источник – ПОИСК